“面对一个错案得不到纠正,我内心无法平静,感觉自己必须完成这样一个使命,就是要坚定地维护当事人的合法权益,坚定地维护社会公平正义和法律的尊严。”坐在《法制日报》记者对面的庄卓,圆脸,中等身材,说起话来中气十足。

庄卓,江苏法德永衡律师事务所律师。

庄卓所说的错案,是一起历经一审、二审、两次再审,申诉时间长达13年的贪污公款案。在申诉过程中,案件当事人刘桂吉和家属都曾产生过放弃的念头,而作为当事人的代理律师,庄卓却始终不气馁,为获得公正判决四处奔波,无偿为当事人辩护、申诉,最终通过法律程序,推动了这起错案的纠正。

办案

“无论时间多久,过程多么曲折,我一定要想办法还他们清白,给他们尊严,给法律尊严”

首次会见刘桂吉,给庄卓留下深刻印象:在看守所,年近60岁的刘桂吉泪流满面,他哭诉道:“我没有贪污公款,指控的事实是不存在的……”

那还是2004年,江苏省连云港市灌云县某乡中心小学校长刘桂吉、会计徐盛东、出纳刘云洪3人,被灌云县人民检察院以涉嫌贪污公款30多万元为由立案侦查。

如此数额,在当时经济发展较为落后的灌云县,引起了广泛关注。

起诉书指控,1999年年底,刘桂吉、徐盛东、刘云洪3人利用中心小学为辖区各村小学代购书本之机,将31万多元私分,其中刘桂吉、徐盛东各得9.5万元,刘云洪得12万多元。2000年后,刘云洪多次采用倒账的方式冲减欠款,达到账面平衡。

庄卓告诉记者,灌云县某乡在2000年之前,各村小学购买书本的费用都是集中交到乡中心小学,由中心小学统一购买后发回各村小学。当时各村小学没有钱买书本,于是就给中心小学打了欠条,中心小学的会计在做账时,把应收账错记成现金收入账。“实际上,中心小学根本没有收到这笔钱”。

时值隆冬,为了收集证据、弄清事实,庄卓先后到各自然村调查走访了10多位村小学会计。

功夫不负有心人,多位证人证明,各村小学根本没有给中心小学钱。

一审开庭,作为刘桂吉辩护人,庄卓为其作无罪辩护。他当庭指出,起诉书中有多处事实不清。在他申请下,多位村小学会计出庭作证。

然而两次开庭后,检察机关撤回起诉,多名证人被追诉犯伪证罪,并追加指控刘桂吉、徐盛东、刘云洪私分代办费、回扣费等。待检察机关重新起诉后,两名出庭证人推翻了此前的证言。

2005年6月,法院以贪污罪分别判处刘桂吉、徐盛东、刘云洪有期徒刑14年、13年6个月、13年。

当事人不服,上诉至连云港市中级人民法院。庄卓在二审辩护词中写道:“这个案件肯定是一个错案,无论时间多久,过程多么曲折,我一定要想办法还他们清白,给他们尊严,给法律尊严。”

二审法院还是维持了有罪判决,但将3人的刑期分别减少了2年到1年6个月不等。

坚持

“我不能看着法律的实施在这个案件中打折扣,因为我不仅是一名执业律师,更是一名共产党员”

从法律程序上讲,二审判决为终审判决,代理律师的工作已经完成。但庄卓说,“我不能看着法律的实施在这个案件中打折扣,因为我不仅是一名执业律师,更是一名共产党员。”他决定无偿为刘桂吉代理申诉,还把本案的另外两名当事人也纳入无偿代理范围。

申诉无期限,每个月寄出的申诉材料大多石沉大海,没有回音。“这时候是最难熬的。”庄卓坦言。即便如此,他始终坚持一条原则,要走正当的法律途径维权。

在庄卓带动下,法德永衡律所谈臻、周毅、蔡钧等律师纷纷加入,组成7人律师团,为这起错案的纠正奔走。

7人律师团的努力最终有了结果,江苏省高级人民法院受理了申诉,审监庭法官前后多次阅卷,约庄卓见面认真听取他的意见,到案发地调卷走访,并于2010年5月底,指令连云港中院再审。

再审尚未开庭,刘桂吉、徐盛东、刘云洪3人分别于2011年、2012年、2013年获得假释或刑满释放。

再审开庭前,7人律师团反复进行“沙盘推演”,做足准备工作。

2013年5月,连云港中院作出再审判决,采纳了3名当事人共同贪污31万多元事实不清、证据不足的辩护意见。但认定3人私分代办费、回扣费等行为构成贪污,据此仍作出有罪判决,改判刘桂吉免予刑事处罚、徐盛东有期徒刑两年,刘云洪有期徒刑一年。

庄卓不甘心。“这些指控存在金额未达立案标准、款项早已退给纪委、超过追诉时效和事实不清、证据不足等情况。”他说,当时这个结论不符合法治精神,不利于维护法治的威信和尊严。

2016年年底,最高法第三巡回法庭在南京设立。2017年元旦刚过,庄卓便联系刘桂吉的家人到三巡递交申诉材料。三巡工作人员听取情况后,收下材料,不久后指令江苏省高级人民法院再审。

再审开庭,江苏省人民检察院出庭检察员向法庭建议改判3人无罪,庄卓等律师的无罪辩护意见被法庭全部采纳。2018年10月底,法院宣告3名当事人无罪。

至此,13年的不懈努力,最终开花结果。

价值

“法庭上控辩双方交锋越激烈,越能体现出律师专业素养和胆识。过程越艰难,带来的成就感越强”

在法德永衡律所的办公室,刘桂吉摘下帽子,露出毛发稀疏的头顶,向记者讲述自己的经历。说到关键之处,他总是习惯性地往前探身。当拿出判决书,说到无罪判决的情形时,他忍不住老泪纵横。

刘桂吉坦言,他对律师的信任也是逐渐建立起来的。从看到庄卓在法庭上为自己据理力争,到每次会见他都会提醒自己要注意身体,安抚情绪,渐渐地,他越来越信任律师,也越来越坚信法律会还他一个公道。

“庄卓和几位律师帮了我们这么多,始终没有放弃,我们自己就更不能放弃了。”刘桂吉的儿子刘师说。

3名当事人及其家属都切身感受到,在推动本案纠正过程中,庄卓及其同事们不仅坚守对法治的信仰,也展现出了高水平的专业素养,比如7人律师团中的任忠敏,曾是江苏省十佳公诉人,转行做律师后专攻刑事辩护。

在厚厚的一摞案卷中,记者注意到,有一沓案卷贴了很多彩色便签,很多折页角上标注着数字。原来,是7人律师团中有着丰富刑事办案经验的蔡钧,为在法庭辩论中迅速找到对应的内容作了标记。

作为一名刑辩律师,庄卓代理案件从不以案情大小为标准,而是倾向于律师作用的发挥,“法庭上控辩双方交锋越激烈,越能体现出律师专业素养和胆识。过程越艰难,带来的成就感越强”。

“面对原审判决的错误认定,庄卓从未忘记自己是一名律师、一名法律工作者,他积极劝说、引导当事人在法律框架内、按照法律程序申诉,没有出现超越甚至破坏法律程序的情形。”江苏省司法厅副厅长王君悦介绍说。

王君悦说,本案得以纠正,也与法治建设过程中,律师执业环境不断改善息息相关,律师阅卷、会见等工作较之前有了很大提升,办案机关更加主动听取律师意见,有力推动了司法公正,维护了司法权威。

传承

“律师前辈们对新人讲的最多的,是职业操守和认真办案,并用实际行动践行这种责任和担当”

在庄卓家中,客厅的电视机旁摆放着一张全家福,照片正中坐着庄卓的父亲。庄卓颇为自豪地告诉记者,他父亲也是一名律师,小时候,父亲就经常对他说,做律师就要为老百姓说话,为弱者撑腰。

说话间,庄卓的爱人拿出一本庄卓父亲写的书递给记者,书名为《我为弱者打官司》。

受父亲影响,庄卓励志用法律武器为老百姓代言。近年来,他做无罪辩护成功的案例不止这一起。

这种精神品格,与法德永衡律所不谋而合。

法德永衡律所是一所老牌本土律所,由法德律师事务所和永衡律师事务所合并而来,两个律所的前身分别是南京市第一律师事务所和南京市第二律师事务所,是我国恢复律师制度后第一批设立的律师事务所。

维护当事人的合法权益、守住社会公平正义,是法德永衡律所不变的追求。南京大屠杀受害者对日索赔第一案——夏淑琴“名誉侵权案”,诉讼从中国南京打到日本东京,历经10年,最终获得胜诉。而这起案件的公益代理律师之一,便是法德永衡律师事务所主任谈臻。

庄卓是2000年加入法德永衡律所的,当时所里有不少上世纪50年代出生的律师。庄卓说,“这些前辈对新人讲的最多的,是职业操守和认真办案,并用实际行动践行这种责任和担当。”

2019年新年伊始,法德永衡事务所又合并了近百人的东恒律师事务所。庄卓目前担任法德永衡律所副主任。

规模扩大,身份转变,精神品格始终未变。

南方适合养绿植,庄卓办公室的窗台上一盆水仙开得正好,这是庄卓的最爱,因为冰清玉洁。

“律所,人是核心。”庄卓说,法德永衡所坚持传帮带,师傅带徒弟,言传身教,让一代代新人传承对公平正义的追求、维护社会主义法治的责任感,以及律师的胆识和担当。

“在纠正刘桂吉等人的错案中,庄卓等几位律师用10多年的坚守,展现出党员律师过硬的职业素质、职业操守和职业精神。”王君悦评价说,新时代,社会主要矛盾发生了变化,律师队伍快速发展,正需要法德永衡这样的律所、庄卓这样的律师,为促进社会和谐稳定、创造规范有序的法治环境发挥更大作用。